1963, Philadelphie. La vie de la famille Pryor est minutieusement réglée par Jack, père et mari aimant mais très autoritaire. Garant du bien-être familial, il décide de tout en lieu et place de sa femme Helen et de leurs quatre enfants. Mais un jour, au cours d'un repas, une dispute éclate. Alors que Meg insiste, sans succès, pour obtenir l'autorisation de participer à l'enregistrement d'une émission musicale, «American Bandstand», JJ, l'aîné, exprime son désir d'arrêter le football. Le ton monte rapidement : Jack Pryor accuse Beth, la petite amie de JJ, d'avoir convaincu son fils d'abandonner le sport, lui retirant ainsi tout espoir d'entrer à l'université. Vexée, celle-ci se lève de table, suivie par JJ et Meg...
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