Joan Crawford, ancienne icône du septième art, cherche une idée pour faire son retour sur les plateaux. Elle déniche un roman mettant en scène une belle et terrible histoire de femmes, «Qu'est-il arrivé à Baby Jane». Elle propose à son ami et réalisateur Robert Aldrich de l'adapter sur grand écran. Pour incarner son pendant féminin, elle songe à la grande Bette Davis, qui se contente à l'époque de seconds rôles à Broadway. Les deux actrices se connaissent et s'admirent mais ne s'entendent guère. Aldrich persuade un producteur de le suivre dans l’aventure, et le projet est lancé...