Sous les yeux impuissants de Kurt Wallander, une jeune fille au regard terrorisé, s'immole dans un champ de colza. Le lendemain, les policiers découvrent sur la plage le corps affreusement mutilé d'un ancien ministre de la Justice. Kurt Wallander, en charge des deux enquêtes, se rend malheureusement vite compte que le cadavre de la plage n'est que la première victime d'un tueur froid et calculateur : après l'ancien ministre, ce sont un marchand d'art puis un truand qui sont à leur tour tués à coup de hache et scalpés. Quel monstre se cache derrière tout ça ? Le suicide de la jeune fille a-t-il un lien avec ces crimes ? L'équipe de Wallander entame une course contre la montre pour arrêter le tueur... avant qu'il ne frappe à nouveau.