Wallander, perturbé par l’humeur maussade de son père, doit en même temps éclaircir une série de meurtres à donner froid dans le dos. Un vieil ornithologue a été retrouvé empalé dans son jardin, un autre, passionné d’orchidées, ligoté à un arbre et étranglé, le dernier, chercheur à l’université, noyé au fond d’un lac. Pourquoi tant de férocité à l’égard de citoyens apparemment paisibles ? Et pourquoi ces mises en scène sadiques ? Et si le crime était la vengeance d’une autre victime contre ses bourreaux ? L’inspecteur Wallander n’a plus qu’à se hâter pour éviter un autre meurtre barbare.