Une jeune Suédoise disparaît dans des circonstances troubles, après s’être perdue sur une route désolée près du Cap, en Afrique du Sud. Wallander, de passage dans le pays pour une convention policière internationale – en pleine période électorale – est prié par Max Khulu, puissante figure politique locale, d’aller parler au mari de la disparue, suédois lui aussi. L’inspecteur se rend sur les lieux de la disparition. Sur place, il découvre un doigt tranché de couleur noire…